Коралловые полипы: чем питаются, жизненный цикл, способы размножения

Коралловые полипы — одни из самых загадочных и красивых морских существ. Эти миниатюрные животные, похожие на растения, создают уникальные подводные ландшафты — коралловые рифы, которые называют «морскими лесами». Коралловые рифы — одни из самых разнообразных экосистем планеты, насчитывающие сотни тысяч видов обитателей.

В этой статье мы подробно разберем, как устроены коралловые полипы, чем они питаются, как размножаются и формируют рифы. Узнаем о двух основных стадиях их жизненного цикла — полипе и медузе. Разберемся, почему этих странных существ относят к животным.

Также обсудим экологические проблемы, с которыми сталкиваются кораллы в последние десятилетия, и почему сохранение коралловых рифов имеет огромное значение для всей планеты.

Строение коралловых полипов

Коралловые полипы — это мелкие беспозвоночные кишечнополостные животные. Их тело имеет форму мешка с ротовым отверстием на верхнем конце. Внутри полость, служащая и пищеварительной, и дыхательной системой. Стенки тела состоят из двух слоев клеток — наружного эктодермиса и внутреннего энтодермиса. Между ними располагается студенистая мезоглея.

У основания тела находится подошва, которой полипы прикрепляются к твердому субстрату — коралловому рифу или скелету. Эктодерма в этом месте вырабатывает известь, формируя известковый скелет. Благодаря этому коралловые полипы являются активными рифообразователями.

На вершине полипа расположен ротовой диск, окруженный щупальцами — от 4 до 12. С их помощью полипы ловят добычу и направляют ее в рот. Внутри полипов нет органов или систем органов. Есть лишь простейшие продольные и кольцевые мышцы.

• Тело полипа имеет форму мешка с ротовым отверстием.
• Стенки состоят из двух клеточных слоев — эктодермиса и энтодермиса.
• Подошвой полипы прикрепляются к субстрату.
• Эктодерма вырабатывает известковый скелет — коралл.

Таково в общих чертах строение простейших животных — коралловых полипов. Несмотря на столь элементарное устройство, эти организмы играют важнейшую роль в морских экосистемах.

Питание коралловых полипов

Коралловые полипы являются хищниками и питаются мелкими животными. Их основная добыча — это мелкие планктонные рачки, личинки различных морских животных, а также мелкая рыбешка. Щупальца полипов улавливают добычу и подтягивают ее к рту.

• В рацион коралловых полипов входят креветки, мелкие крабы, кальмары.
• Также полипы ловят мальков рыб и икринки.

Большие одиночные полипы способны ловить даже сравнительно крупных мелких рыб и креветок. Помимо охоты, некоторые полипы частично обеспечивают свое питание за счет симбиоза с водорослями-зооксантеллами. Эти одноклеточные водоросли живут в тканях полипа и обеспечивают его кислородом и органическими веществами.

Коралловые полипы обитают в тропических морях с температурой не ниже +20°С, на мелководье до глубины 20 метров.

Размножение коралловых полипов

Коралловые полипы размножаются двумя основными способами — бесполым и половым. Бесполое размножение происходит путем почкования. При этом на теле взрослого полипа образуется вырост, который со временем отпочковывается и дает начало новому полипу.

Половое размножение у кораллов происходит либо с участием личинок, либо без их участия. При размножении с личинками сперматозоиды попадают через рот в полость тела самки. Там происходит оплодотворение, и образуются личинки планулы. Они некоторое время развиваются в теле материнского полипа, а затем выходят в морскую воду. Планулы ведут планктонный образ жизни, а затем оседают на дно и превращаются в полипов, давая начало новым колониям.

При размножении без личинок оплодотворенные яйцеклетки остаются в теле самки и там же происходит их развитие. Из яиц выходят миниатюрные полипы, которые начинают жить рядом с материнской особью, увеличивая колонию.

Жизненный цикл коралловых полипов

Жизненный цикл коралловых полипов включает в себя две основные стадии — стадию полипа и стадию медузы. Эти стадии регулярно сменяют друг друга.

На стадии полипа коралловые полипы ведут прикрепленный образ жизни, образуя колонии. Они питаются планктоном и мелкими животными, которых ловят своими щупальцами. На этой стадии полипы активно размножаются бесполым способом, увеличивая колонию.

Когда наступает период полового размножения, на теле полипов образуются медузы — подвижные половые особи. После оплодотворения медузы отпочковываются от полипов и ведут свободноплавающий образ жизни. Через некоторое время медузы откладывают оплодотворенные яйца, из которых развиваются личинки планулы. Планулы оседают на дно и превращаются в полипов, замыкая цикл.

Также возможен вариант, когда медузы после оплодотворения не отпочковываются от полипов, а остаются на их поверхности. В этом случае цикл развития сокращается.

Две стадии жизни: полип и медуза

У коралловых полипов наблюдается чередование двух стадий — полипа и медузы. Это характерная особенность строения и жизненного цикла кишечнополостных.

Полип — это прикрепленная форма, ведущая сидячий образ жизни. Полипы образуют колонии, прикрепляясь к субстрату. Они ловят и поедают различных мелких животных, в том числе мальков рыб и креветок. Также полипы активно размножаются бесполым способом, формируя новые почки.

Медуза — подвижная половая форма коралловых полипов. После отделения от полипа, медуза ведет планктонный образ жизни, перемещаясь с течениями. Главная функция медузы — размножение и расселение вида.

Коралловые полипы как рифообразователи

Многие виды коралловых полипов играют важную роль в формировании коралловых рифов. Это связано с тем, что их известковые скелеты служат основой для рифа.

Колонии коралловых полипов выделяют известковые соли, которые откладываются на их подошве. Со временем эти отложения образуют массивный сплошной скелет. При этом колонии полипов продолжают расти вверх и вширь.

Таким образом, скопления кораллов постепенно формируют массивные рифовые постройки. Они создают среду обитания для множества морских организмов. Коралловые рифы — одни из самых богатых и разнообразных экосистем Мирового океана.

Значение коралловых рифов для экосистемы

Коралловые рифы играют важнейшую роль в морских экосистемах тропических широт. Они выполняют множество функций.

Во-первых, коралловые рифы создают среду обитания для множества видов организмов — рыб, моллюсков, ракообразных. Среди рифов находят убежище и корм морские животные.

Во-вторых, рифы защищают мелководные участки моря от волнения, создавая спокойные лагуны. Это позволяет обитать там даже организмам, не выносящим открытого моря.

В-третьих, коралловые постройки укрепляют морское дно, предотвращая эрозию берегов. Таким образом, рифы выполняют важную природоохранную функцию.

Наконец, коралловые рифы, населенные многочисленными организмами, являются важным звеном в пищевых цепях Мирового океана. Они поддерживают функционирование морских экосистем и их биоразнообразие.

Угрозы существованию коралловых рифов

Несмотря на важную роль в экосистемах, коралловые рифы подвергаются многочисленным угрозам из-за деятельности человека и изменений окружающей среды.

Одна из основных проблем — повышение температуры воды из-за глобального потепления. Кораллы очень чувствительны к температурным колебаниям и при перегреве у них нарушается симбиоз с водорослями-зооксантеллами, что приводит к гибели полипов.

Другой фактор — закисление океана. Повышенная кислотность воды мешает кораллам формировать известковые скелеты. Это препятствует росту рифов.

Также на кораллы негативно влияет загрязнение воды бытовыми и промышленными стоками, которое вызывает эвтрофикацию. Избыток органики может задушить кораллы.

Немалый ущерб наносит хищнический промысел и разрушение рифов при добыче строительных материалов. Для сохранения кораллов требуются эффективные меры охраны.